屋外用赤外線ヒーターを雨から守る方法
屋外用赤外線ヒーターは過酷な環境で使用されます。数分のうちに、凍えるような寒さから激しい暑さへと変わります。IP66という評価を見ると、その装置全体が単なる防水ケースだと思いがちです。しかし実際には、本当の危険はケース自体ではありません。問題は、配線が通っている部分です。
もし配線の封止部分が壊れてしまうと、湿気が端子の中に入り込みます。そこに高温が加わると、短絡が起きてしまいます。これは、来客を暖かくしてあげたいと思っている時には望ましくありません。
「安価な」封止材の問題点
多くの一般的なシーリング剤では、このような状況に対応できません。赤外線ヒーターは強力な放射熱を放ち、その熱の一部が配線を通って戻ってきます。安価なシーリング剤は、加熱されると脆くなり、割れてしまいます。そうなると、湿気が内部に入り込む隙間ができてしまいます。一度そうなると、絶縁材が炭化してしまいます。これは、一般向けの製品でよく見られる問題です。つまり、シーリング剤は、金属フレームが加熱されたり冷却されたりする際にも柔軟に伸縮できるように設計されていないのです。
正しい方法で対処する
私たちは、配線がしっかりと保護されるように、複数のステップを経て対処します。高耐熱性のシリコンガスケットと、硬化時に収縮しない工業用エポキシ樹脂を組み合わせて使用します。目的は、密閉性の高い封止を実現することです。また、配線の被覆を剥がし、高ニッケル製の端子を使って固定します。なぜかというと、低品質のはんだは、継続的な負荷によってすぐに劣化してしまうからです。酸化も大きな問題です。
私たちの方法では、振動にも耐えられるほど柔軟性のある封止を実現しつつ、水圧による浸水を防ぐほど密閉性の高い封止を実現しています。
注意すべき点
ただし、ここにはトレードオフがあります。このように密閉すると、結果的に熱が閉じ込められてしまいます。電気接続部の周辺に空気の流れがないため、フレームは呼吸できる必要があります。もし配線が入っている部分が樹脂が耐えられる範囲を超えて熱くなってしまうと、封止が緩んでしまいます。
ちょっとしたコツとして、取り付け位置を確認してください。配線が出てくる場所に熱が集中しないようにする必要があります。設置時に少し工夫するだけで、これらの装置を長期間使い続けることができます。