なぜ、バスルーム用ヒーターを「蒸気室」で試験するのか？ 正直に言うと、バスルームは電子機器にとって悪夢のような場所です。濃い水蒸気、急激な温度変化、そして水分があらゆる隙間に入り込んでしまいます。 もし赤外線ランプのシール部品が壊れてしまうと、湿気が直接電極に届いてしまいます。そうなると、ランプがすぐに壊れたり、タングステンフィラメントが早く劣化してしまったりします。
湿気との戦い
私たちは、石英ガラスや丈夫なシーリング材を使って、内部が乾燥した状態を保っています。しかし、シーリング部品も時間とともに劣化してしまいます。 考えてみてください。1分前はランプが冷たかったのに、次の瞬間には数百度に達します。このような継続的な膨張と収縮によって、防水ギャップに大きな負荷がかかります。まるでペーパークリップを何度も曲げ続けて最終的に壊してしまうのと同じです。 これを防ぐために、私たちは湿熱老化試験を行います。つまり、ヒーターを数週間にわたって模擬蒸気室に置いて、実際の使用状況を再現するのです。そうすることで、シール部分がどこで壊れるかを事前に把握できます。
実際に長持ちするかどうかを確認する
単にスイッチを入れて「うん、動くね」と言うだけでは不十分です。 高湿度の環境下で装置を試験する間、絶縁抵抗を常に監視します。もしその数値が下がってきたら、防水性能に問題があるということです。私たちは「クリープ」という現象を調べています。これは、本来あってはならない場所に水分が電気回路を作ってしまうことを指します。 これをラボで見つけ出せば、自宅でGFCIブレーカーが作動したり、危険な接地不良が起きたりする心配はありません。
トレードオフ
完全に防水機能を持たせるためには、多少のスペースが必要です。しっかりとしたシールを実現するためには、より厚いギャップ材や強化されたケースが必要になります。 その結果、ヒーターが少し大きくなってしまいます。また、安価な業務用ランプと比べて、暖まるのに少し時間がかかります。でも、それは仕方のない代償です。数年間使えるヒーターと、最初の冬で壊れてしまうヒーターの違いです。 私たちは、これらの装置を破壊するまで厳しく試験します。これが、シール部分がどれくらい持つかを正確に知る唯一の方法です。今から手間をかけておけば、後でバスルームのメンテナンスに苦労することはありません。